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Man muss die Werkzeuge der Politik ständig scharf und bereit halten. Macht und Furcht – scharf und bereit.

Baron Wladimir Harkonnen,

das Original, 10 191 N. G.

Zurück in den Labors von Bandalong und im nervenaufreibenden Alltagsstress stand Uxtal vor dem aufgeblähten schwangeren Axolotl-Tank. Der neunjährige Junge neben ihm starrte mit intensiver, beunruhigender Faszination darauf. »So wurde ich geboren?«

»Nicht ganz. So wurdest du gezüchtet.«

»Widerlich.«

»Das findest du widerlich? Du solltest mal sehen, wie sich natürliche Menschen fortpflanzen!« Uxtal gelang es nicht, seine Stimme frei von Abscheu zu halten.

Die Luft roch nach Chemikalien, Desinfektionsmitteln und Zimt. Die Haut des Tanks pulsierte leicht. Auf Uxtal hatte das eine hypnotisierende und abstoßende Wirkung zugleich. Erneut mit den Axolotl-Tanks zu arbeiten, einen weiteren Ghola für die Gestaltwandler zu züchten – endlich fühlte er sich wieder wie ein wahrer Tleilaxu, der die Sprache Gottes beherrschte, wie jemand von Bedeutung! Es erfüllte ihn mit viel mehr Befriedigung als die simple Erzeugung frischer Drogen für die ständig gierigen Huren. Nach zwei Jahren Vorbereitung und Anstrengung – und mehr als einem zeitraubenden Fehler – war er bereit für den nächsten lebensfähigen Ghola, der innerhalb des kommenden Monats dekantiert werden sollte.

Dann würden sie ihn vielleicht in Ruhe lassen. Aber das bezweifelte er. Khrone schien allmählich die Geduld zu verlieren, als wäre er darauf gekommen, dass die Verzögerungen auf Uxtals Mogeleien und Unfähigkeiten zurückzuführen waren.

Die Mater Superior Hellica war offenkundig nicht zufrieden, dass der Tleilaxu-Forscher seine Aufmerksamkeit von der Produktion des Gewürzersatzes abzog, aber sie hatte sich nur halbherzig beklagt, als sie ihm einen weiteren Axolotl-Tank zur Verfügung gestellt hatte. Uxtal fragte sich, womit die Gestaltwandler sie in der Hand hatten.

Uxtal warf einen Blick auf die Anzeigen der Messinstrumente, als er den schwangeren Tank zum zehnten Mal während der vergangenen Stunde überprüfte. Es gab nichts zu tun, außer zu warten. Der Fötus wuchs tadellos heran, und er musste sich eingestehen, dass er sehr neugierig war, was diesen betraf. Ein Ghola von Paul Atreides ... Muad'dib ... dem ersten Mann, der jemals zum Kwisatz Haderach geworden war. Zuerst hatte er den Baron Harkonnen zurückgeholt, dann Muad'dib. Was konnten die Gestaltwandler nur mit diesen beiden im Sinn haben?

Nachdem sie mit dem konservierten blutigen Dolch von Dan zurückgekehrt waren, hatte der Prozess der Heranzüchtung des bestellten Gholas länger gedauert, als Uxtal erwartet hatte. Er hatte das Nullentropie-Feld abgeschaltet, und es war nicht schwierig gewesen, lebensfähige Zellen auf der Klinge zu finden, aber der erste Versuch, sie in einem alten Axolotl-Tank zu einem Ghola heranwachsen zu lassen, war gescheitert. Er hatte beabsichtigt, einen neuen Paul Atreides im gleichen Tank zu züchten, in dem auch Wladimir Harkonnen entstanden war – was zweifellos eine köstliche historische Ironie gewesen wäre –, doch der aufgebrauchte Axolotl-Tank war in den vergangenen Jahren nicht angemessen gepflegt worden, sodass er den ersten Fötus abgestoßen hatte. Daraufhin war die Gebärmutter tatsächlich abgestorben. Eine Vergeudung von weiblichem Material.

Ingva hatte ihn vorwurfsvoll angesehen und ihre Verärgerung sehr deutlich zum Ausdruck gebracht. Wegen ihrer Arbeit in den Folterlabors schien sie sich für mindestens genauso bedeutend wie die Mater Superior zu halten. Außerdem schienen ihre sexuellen Fertigkeiten sie in die Irre zu führen, was die Einschätzung ihrer eigenen Attraktivität betraf. Offenbar hatte ihr Spiegel eine Fehlfunktion. Für Uxtal sah sie wie eine Eidechse aus, die sich als menschliche Frau verkleidet hatte.

Nachdem der Axolotl-Tank gestorben war, hatte Uxtal mit Erschrecken reagiert, obwohl er sich alle Mühe gab, seine Irrtümer zu vertuschen, indem er Beweise platzierte, die darauf hindeuteten, dass seine Assistenten für das Problem verantwortlich waren. Sie waren schließlich entbehrlich, im Gegensatz zu ihm. Aber es kam nie zu Strafmaßnahmen.

Mater Superior Hellica besorgte ihm beiläufig eine schwer verletzte Frau, um den Tank zu ersetzen. Der Schädel und das Gehirn waren zerstört, aber ihr Körper war noch lebensfähig. Sie war eine Geehrte Mater ... vielleicht war sie bei einem fehlgeschlagenen Attentatsversuch fast getötet worden. Jedenfalls funktionierten ihre Fortpflanzungsorgane – die einzigen bedeutsamen Teile der weiblichen Anatomie, was Uxtal betraf – tadellos. Also hatte Uxtal noch einmal angefangen, zuerst den Körper in einen Axolotl-Tank konvertiert, wiederholt gründliche Tests durchgeführt und dann neues genetisches Material vom konservierten Blut am Dolch ausgewählt. Diesmal würde es keinen Fehler geben.

Die dunklen Augen des Neunjährigen schimmerten. »Wird er mein Spielkamerad sein? Wie mein neues Kätzchen? Wird er alles tun, was ich ihm befehle?«

»Wir werden sehen. Die Gestaltwandler haben Großes mit ihm vor.«

Wladimir wurde wütend. »Sie haben auch mit mir Großes vor! Ich bin sehr bedeutend!«

»Das mag sein. Khrone erzählt mir ja nichts.«

»Ich will hier keinen weiteren Ghola. Ich will eine neue Katze. Wann bekomme ich eine neue Katze?« Wladimir schmollte. »Die andere ist kaputt.«

Uxtal stieß einen erschöpften Seufzer aus. »Du hast schon wieder eine getötet?«

»Sie gehen so leicht kaputt. Besorg mir eine neue.«

»Jetzt nicht. Ich muss arbeiten. Ich habe dir gesagt, dass dieser neue Ghola sehr wichtig ist.« Er untersuchte die Schläuche und Pumpen und vergewisserte sich, dass alle Werte stimmten. Plötzlich machte er sich Sorgen, dass Ingva ihn beobachten könnte, sodass er laut hinzufügte: »Aber nicht so wichtig wie meine Arbeit für die Geehrten Matres.«

Selbst nachdem die Produktionsanlagen reibungslos liefen, verlangte Hellica immer größere Mengen des Adrenalin-Gewürzes, weil sie wollte, dass ihre Frauen noch stärker und wachsamer wurden, nachdem die Neue Schwesternschaft nun begonnen hatte, sie so rücksichtslos zu verfolgen. Die Hexen von Ordensburg hatten bereits Buzzel und mehrere kleinere Festungen der Geehrten Matres erobert.

In der Zwischenzeit brauchten sie eine neue Einkommensquelle, nachdem sie die Kontrolle über den Soostein-Handel verloren hatten, sodass Hellica darauf bestand, dass er die alte Tleilaxu-Technik der Produktion von echter Melange wiederentdeckte. Angesichts dieser Herausforderung war er ängstlich zusammengezuckt, da sie unvorstellbar schwierig war – viel schwieriger als die Schaffung einfacher Gholas –, und bislang war jeder seiner Versuche gescheitert. Die Aufgabe überstieg seine Fähigkeiten bei weitem. Jeden Monat, wenn Uxtal denselben enttäuschenden Bericht, dieselben mangelhaften Resultate abliefern musste, war er überzeugt, dass man ihn auf der Stelle exekutieren würde.

Zehn Jahre – wie konnte ich diesen Albtraum nur zehn Jahre lang überleben?

Der junge Wladimir drückte mit einem Finger ins aufgeblähte Fleisch des Tanks, und Uxtal schlug ihm die Hand weg. Besonders bei diesem Kind war es nötig, klare Grenzen zu ziehen. Wenn es eine Möglichkeit gab, das ungeborene Atreides-Kind darin zu verletzen, würde das Balg sie finden.

Wladimir zuckte zurück und schaute finster, zuerst auf seine geschlagene Hand, dann auf Uxtal. Offenbar tobte es in seinem kleinen Geist, als er sich mürrisch abwandte. »Ich werde nach draußen gehen, um etwas Spaß zu haben. Vielleicht kann ich etwas töten.«

* * *

Uxtal verließ den Axolotl-Tank und rechnete die noch verbleibende Zeit aus, bis das Baby dekantiert werden konnte. Dann begab er sich zu den »Schmerzanregungsräumen«. Dort waren seine Assistenten unter strenger Bewachung durch Geehrte Matres damit beschäftigt, bestimmte chemische Substanzen aus sich windenden Folteropfern zu gewinnen. Im Laufe der Jahre hatte Uxtal gelernt, dass bestimmte Arten von Schmerz Einfluss auf die Reinheit und Konzentration der erzeugten Substanzen hatten. Hellica zeigte sich immer wieder äußerst dankbar für diese Art von Forschung und Analyse.

Beunruhigt über Wladimirs Beinahe-Wutanfall stürzte er sich in die Arbeit, zischte seinen Assistenten Befehle zu und überwachte die stumpfäugige Furcht auf den Gesichtern der angeschnallten Opfer, denen die Vorgewürzsubstanzen genommen wurden. Wenigstens sie waren kooperativ. Er würde der eidechsenhaften Ingva nichts liefern, was sie an die Mater Superior melden konnte.

Stunden später sehnte er sich erschöpft nach ein paar privaten Augenblicken in seinem Quartier, wo er sich seinen rituellen Waschungen und Gebeten widmen konnte, um dann einen weiteren Tag zu verbuchen, den er überlebt hatte, und verließ das Schmerzlabor. Inzwischen hatte Wladimir sich entweder in neue Schwierigkeiten gebracht oder die Mater Superior gefunden, um mit ihr neue Grausamkeiten auszutüfteln. Uxtal war es egal.

Trotz seiner Müdigkeit machte er einen Abstecher zur kleineren Laborsektion, um den schwangeren Axolotl-Tank ein letztes Mal zu überprüfen, doch auf dem Weg dorthin versperrte ihm der junge Baron den Zugang, indem er sich, die Hände in die Hüften gestemmt, vor ihm aufbaute. »Ich will ein neues Kätzchen. Sofort!«

»Ich habe bereits Nein gesagt.« Uxtal versuchte sich an ihm vorbeizudrängen, aber der Neunjährige wollte ihn nicht durchlassen.

»Oder irgendetwas anderes. Ein Lamm! Gib mir ein kleines Lamm! Schwürmer sind langweilig.«

»Hör auf damit«, gab Uxtal zurück. Von der Unruhe angelockt schlich Ingva aus der Folterabteilung herbei und beobachtete sie mit hungrigen Augen. Er wandte den Blick von ihr ab und schluckte mühsam.

Als der Junge die Spionin der Geehrten Matres sah, wurde seine Aufmerksamkeit schlagartig in eine andere Richtung gelenkt, wie ein Projektil, das von einer dicken Panzerung abprallte. »Ingva hat zur Mater Superior Hellica gesagt, dass meine Sexualität für mein Alter sehr stark sei – und recht pervers.« Er schien zu wissen, dass er mit dieser Bemerkung Anstoß erregen würde. »Was hat sie damit gemeint? Glaubst du, sie will sich mit mir binden?«

Uxtal blickte sich über die Schulter um. »Warum fragst du sie nicht selbst? Es wäre eine gute Idee, wenn du es jetzt gleich tun würdest.« Als er erneut versuchte, sich am Jungen vorbeizudrängen, nahm er ein ungewöhnliches Geräusch wahr, das aus dem Labor kam. Ein Plätschern, das seinen Ursprung in der Nähe des Axolotl-Tanks zu haben schien.

Erschrocken stieß Uxtal den jungen Baron grob zur Seite und eilte zum Tank. »Warte!«, rief der Junge und bemühte sich, ihn einzuholen.

Doch Uxtal hatte das Gebilde mit den weiblichen Formen bereits erreicht. »Was hast du getan?« Er lief zu den Nährstoffleitungen aus Flexschläuchen. Sie waren herausgerissen und ergossen rote und gelbe Flüssigkeiten über den Boden. Das vegetative Nervensystem des Gebärmutterkörpers war außer Kontrolle und das gallertartige Fleisch erzitterte. Ein feines Wimmern und Schmatzen drang aus den schlaffen Resten des Mundes, ein beinahe bewusst klingender Laut der Verzweiflung. Ein chirurgisches Skalpell aus den Schmerzanregungsräumen lag auf dem Boden. Eine Alarmsirene schrillte.

In panischer Verzweiflung bemühte sich Uxtal, die Schläuche wieder zu verbinden. Dann fuhr er herum und packte den grinsenden Jungen am Hemdkragen, um ihn zu schütteln. »Hast du das getan?«

»Natürlich! Tu nicht dümmer, als du bist.« Wladimir trat nach Uxtals Unterleib, traf ihn jedoch nur am Oberschenkel, was trotzdem genügte, um sich vom Tleilaxu zu befreien. Das Kind rannte davon und schrie: »Ich werde es Hellica sagen!«

Hin und her gerissen zwischen seiner Angst vor der Mater Superior und den Gestaltwandlern sah sich Uxtal bestürzt das beschädigte Lebenserhaltungssystem des Tanks an. Er durfte die Gebärmutter – und das bedeutende Kind, das sich darin befand – nicht absterben lassen. Das arme Baby ... und der arme Uxtal!

Der Alarm hatte zwei Laborassistenten aufmerksam gemacht, die hereinstürmten – zum Glück kompetente Leute, im Gegensatz zu Ingva. Vielleicht schafften sie es, wenn sie schnell genug arbeiteten ...

Unter Uxtals Anleitung brachten er und die Assistenten neue flexible Schläuche an, füllten die Reservoirs wieder auf, pumpten anregende und stabilisierende Mittel hinein und schlossen die Überwachungsgeräte wieder an. Schließlich wischte er sich den Schweiß von der Stirn.

Uxtal hatte es geschafft, den Tank zu retten. Und den ungeborenen Ghola.

* * *

Wladimir hatte gedacht, er wäre sehr gerissen vorgegangen. Im Gegensatz dazu war die Bestrafung schnell, schwer und für ihn äußerst unerwartet.

Er ging direkt zu Hellica, um sich bei ihr wegen Uxtal zu beklagen, doch das Gesicht der Mater Superior war bereits vor Wut gerötet. Ingva war schneller gewesen und vor dem Jungen zum Palast geeilt, um ihren vernichtenden Bericht abzuliefern.

Bevor Wladimir seine erlogene Version der Geschichte erzählen konnte, hatte Hellica ihn am Kragen gepackt, mit Fingern, die so stark und scharf wie die Krallen eines Tigers waren. »Ich hoffe für dich, du kleines Miststück, dass dem neuen Ghola nichts passiert ist! Du wolltest ihn töten, nicht wahr?«

»N-nein. Ich wollte nur mit ihm spielen ...« Erschrocken wich Wladimir einen Schritt zurück. Er versuchte eine Miene aufzusetzen, als würde er jeden Moment in Tränen ausbrechen. »Ich wollte ihm nicht wehtun. Ich wollte nur, dass er rauskommt. Ich wollte nicht mehr auf meinen neuen Spielgefährten warten. Ich wollte ihn befreien. Deshalb habe ich mir das Messer geholt.«

»Uxtal hat ihn gestört, bevor er sein Werk zu Ende bringen konnte.« Ingva tauchte hinter einem Vorhang auf, wo sie gelauscht hatte.

Ihre Augen blitzten orange, als die Mater Superior ihm eine ernste Standpauke hielt. »Du verhältst dich wie ein Dummkopf, Junge! Warum willst du zerstören, wenn du Macht ausüben kannst? Wäre das nicht eine viel bessere Rache am Haus Atreides?«

Wladimir blinzelte. Daran hatte er noch gar nicht gedacht.

Hellica stieß ihn verärgert von sich, als wäre er ein lästiges Insekt. »Weißt du, was Verbannung bedeutet? Es bedeutet, dass du nach Dan zurückkehren wirst – oder wohin auch immer Khrone dich verfrachten möchte. Sobald ich ein Gildenschiff bekomme, werde ich dich an ihn übergeben.«

»Das kannst du nicht tun! Ich bin viel zu wichtig!« Trotz seines geringen Alters verstand sein verdorbener Geist bereits eine Menge von Plänen und Intrigen, aber er begriff noch nicht die politischen Konsequenzen der Geschehnisse, die sich um ihn herum entfalteten.

Hellica brachte ihn mit einem bedrohlichen Stirnrunzeln zum Schweigen. »Bedauerlicherweise ist es so, dass das Ghola-Baby von wesentlich größerer Bedeutung ist als du.«